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Madison, WI—Trece dirigentes de cooperativas de ahorro y crédito de cuatro países regresaron a casa recientemente al concluir la excursión inaugural de aprendizaje del Consejo Mundial de Cooperativas de Ahorro y Crédito (WOCCU) en Ecuador. Los dirigentes participaron en una experiencia intensiva de una semana en la que reafirmaron sus raíces cooperativistas y estudiaron problemas gerenciales de las cooperativas.
Cooperativa Jardín Azuayo (CJA), una cooperativa de ahorro y crédito que creció como secuela de un desastre ambiental, fue la anfitriona del grupo. Los participantes recorrieron los proyectos educativos y las sucursales de CJA y se reunieron con los gerentes y dirigentes electos para aprender sobre las innovadoras actividades de la CJA, que incluyen préstamos indirectos, asociaciones comunitarias, instrucción cooperativa, una subsidiraria con fines de lucro y la singular estructura gerencial de la cooperativa de ahorro y crédito.
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“Nuestra delegación internacional de cooperativas de ahorro y crédito en varias ocasiones se quedó sorprendida por el contraste entre la alta tecnología y los componentes de contacto humano”, dijo Valerie Breunig, Directora Ejecutiva de la Fundación Mundial y dirigente del viaje. “Vimos el programa Móvil de una cooperativa de ahorro y crédito en donde se empleaban teléfonos celulares para verificar los saldos en cuenta y transferir fondos. Es un programa muy exitoso que permite a CJA atender mejor a las comunidades carentes de servicios”.
“También analizamos de qué manera esta cooperativa de ahorro y crédito podría llevar al mercado tarjetas de débito en un país en el que las cuentas de chequera para cooperativas de ahorro y crédito no son legales. Cuando visitamos una librería local que tenía pocos libros y una serie de estaciones de cómputo nuevas con internet, nos dimos cuenta de a qué grado Ecuador está empleando la tecnología para dar un salto hacia adelante”, añadió Valerie Breunig.
Después de las visitas a la CJA, el grupo de WOCCU también visitó a cuatro socios de cooperativas de ahorro y crédito para informarse sobre sus negocios, aprendió sobre los proyectos de construcción de cooperativas de ahorro y crédito del Consejo Mundial en Ecuador y participó en la inauguración de un telecentro de una cooperativa de ahorro y crédito –un centro de negocios comunitario propiedad de una cooperativa de ahorro y crédito que ofrece acceso gratuito a internet y servicios a las pequeñas empresas de la comunidad.
Durante la comida que compartió con Margarita y Geranamo, socios de CJA, el grupo se sorprendió de la verdadera diferencia que logran las cooperativas de ahorro y crédito. La señora Breunig relató la historia: “Margarita nos contó cómo antes de afiliarse a la cooperativa de ahorro y crédito su esposo Geranamo viajaba a trabajar en otras regiones y la familia no siempre sabía en dónde se encontraba. Él incluso consideró emigrar a España o los Estados Unidos en busca de trabajo, como lo ha hecho el 30 por ciento de las personas de su empobrecida región de Ecuador. La cooperativa de ahorro y crédito y un programa de producción agrícola le ayudaron a iniciar su propia granja de conejillos de indias y pollos, y ahora la familia está reunida. Es increíble escuchar a Margarita decir que, gracias a la cooperativa de ahorro y crédito, sus hijos ahora pueden ir a la escuela por primera vez”.
El grupo de estudio estuvo conformado por: Carrie Benz, de la cooperativa Summit Credit Union, ubicada en Madison, Wisconsin, EUA; Ken Chan, de Alterna Savings, ubicada en Ontario, Canadá; Kathy Chartier, de Members Credit Union, en Stamford, Connecticut, EUA; Jake y Betsy Lay, de Fairfax County Federal Credit Union, en Fairfax, Virginia, EUA; John Link, de Agriculture Federal Credit Union, en Washington, DC, EUA; Kimberley Ney, de Alterna Savings, Toronto, Ontario, Canadá; Charles Sim, de Scotwest Credit Union, Escocia; Brandi Stankovic, de BLS Consulting, ubicada en Henderson, Nevada, EUA; Joseph Thomas, de Fairfax County Federal Credit Union, en Fairfax, Virgina, EUA; Joanne Todd, de Northeast Family Federal Credit Union, en Manchester, Connecticut, EUA. La segunda excursión de aprendizaje cooperativo a Ecuador tendrá lugar del 30 de septiembre al 7 de octubre de 2007. Felicitaciones a Ken Bielak de la cooperativa Carpathia Credit Union en Winnepeg, Canadá. Ken se unirá a la siguiente excursión a Ecuador después de ganar la rifa de WOCCU en la Conferencia de Cooperativas de Ahorro y Crédito de Norteamérica 2007.
Visite http://www.woccu.org o póngase en contacto con Valerie Breunig, vbreunig@woccu.org o al númer telefónico (608) 395-2055 para obtener información sobre cómo participar en la excursión a Ecuador.