Muchos de los pobres del mundo viven en pueblos rurales y remotos donde el acceso a servicios financieros es restringido severamente debido a infraestructura insuficiente. Donde los caminos, hechos de tierra con huecos, hace difícil llegar a pueblos enteros y donde las líneas telefónicas nunca se hayan puestas, la tecnología puede cambiar drásticamente la posibilidad de acceso. A través del Programa de Desarrollo Cooperativo, fundado por USAID, WOCCU está piloteando soluciones tecnológicas para que representativos de cooperativas de ahorro y crédito puedan proveer a los socios con acceso en tiempo real a sus cuentas en estas zonas difíciles a llegar.

En Nicaragua, WOCCU está trabajando con la Central de Cooperativas de Ahorros y Crédito de Nicaragua para enseñar a las cooperativas de ahorro y crédito a usar la tecnología de los asistentes personales digitales (PDA por sus siglas en inglés) acompañados por impresoras portátiles. Esta tecnología nueva hace que la cooperativa no pierda  tiempo, eliminando la necesidad de entrar datos a mano en la oficina, y reduce el riesgo de errores de la documentación manual durantes visitas a los pueblos rurales. La tecnología del PDA provee al socio un recibo impreso de la transacción en tiempo real – deposito de ahorro, consultas de balance y pagos de créditos.

En México, usando la metodología de alcance rural discutida en el informe Alcance Rural a través de Metodologías Grupales: Estudios en México, Perú y las Filipinas, la tecnología del PDA permite que las cooperativas entreguen servicios financieros asequibles a comunidades rurales marginadas. La metodología de alcance rural de WOCCU, Semilla Cooperativa, emplea representantes de las cooperativas en  motocicletas a entregar servicios financieros a los pobres rurales del país. El programa fue iniciado en 2003 y comenzó a usar los PDAs en 2008, permitiendo que los representantes realicen transacciones remotas y concilian cuentas en tiempo real, mejorando la eficiencia tanto como la seguridad del proceso. Según el informe, las tres cooperativas participando en el estudio vieron un aumento dramático de las tasas de crecimiento anualizada y de membresía. 

En Brasil, SICREDI, miembro de WOCCU, recientemente compartió lecciones aprendidas sobre la implementación de su sistema de banco corresponsal, donde agentes minoristas (no cooperativas) utilizan tecnología de punto de servicio (POS por sus siglas en inglés) para proveer acceso a servicios financieros de la cooperativa en localidades afuera de las surcusales de la cooperativa. La tecnología del POS permite que las cooperativas brasileras puedan extender servicios más allá de las paredes y las manos del personal de la cooperativa, permitiendo que haya acceso más grande. Depósitos de ahorros han aumentado 25% entre 2007 y 2008, activos totales han aumentado 50% y la membresía ha aumentado 14%.

Aunque la tecnología pueda proveer los vehículos para alcanzar a poblaciones rurales, leyes y regulaciones son componentes claves para crear un entorno cooperativo efectivo y próspero en cualquier país. Lea más sobre la legislación específica para las cooperativas de ahorro y crédito en Ley Modelo para Cooperativas de Ahorro y Crédito y la regulación específica para las cooperativas de ahorro y crédito en Reglamento Modelo para Cooperativas de Ahorro y Crédito.

Para mayor información sobre el Programa de Desarrollo Cooperativo de WOCCU, favor de contactar a Catherine Ford, gerente de CDP, al cford@woccu.org.